Com o falecimento do Papa Francisco e a proximidade do conclave que elegerá o novo pontífice, dois religiosos com fortes vínculos com a Diocese de São Carlos surgem entre os nomes apontados como possíveis sucessores: Dom Paulo Cezar Costa e o cardeal Sérgio da Rocha.
Em 2016, Dom Paulo foi nomeado bispo da Diocese de São Carlos pelo Papa Francisco, cidade onde viveu e atuou até 2020. Desde então, ele ganhou destaque em organismos da igreja, tornando-se também membro da Pontifícia Comissão para a América Latina e dos conselhos permanentes da CNBB (Conferência Nacional dos Bispos do Brasil).
Outro nome de destaque é do cardeal Sérgio da Rocha, atual arcebispo de Salvador e Primaz do Brasil. Com 65 anos, o cardeal nasceu em Dobrada (SP) e tem uma trajetória intimamente ligada à Diocese de São Carlos, onde foi diretor espiritual, professor e reitor do seminário diocesano de Filosofia. Ele também atuou como professor da PUC-Campinas e teve participação ativa em coordenações pastorais.
